Silagem é um método de conservação de forragem para alimentação do gado. Matéria organica proveniente da colheita de plantações comerciais, usualmente leguminosas ou gramíneas bem picadas, armazenada em silos verticais ou trincheiras revestidas com plástico, e bem tapadas para evitar o contacto com o ambiente. O material resultante passa por um processo de anaerobiose, isto é, na ausência de oxigénio, por acidificação do material verde vegetal e pode ser utilizado como alimento de gado ruminante nas épocas de ausência do alimento ao natural.
O silo é o produto obtido da fermentação de plantas que tenham quantidades suficientes de carboidratos para a fermentação no interior de um compartimento fechado. Pode-se considerar como uma forrageira de alto valor nutricional, preservada com o mínimo de perda de nutrientes. Ocorre fermentação dentro do silo, que pode ser controlada com uso dos aditivos biológicos ou em outras palavras os inoculantes de silagens.
A silagem é frequentemente o alimento de inverno de ruminantes, já que a necessidade de seu fornecimento está associada à baixa produção de pasto nesta época. Equinos e suínos também são passivos desta fonte de alimentação, muito embora não seja a mais adequada. Existem dois modos de armazenar a superprodução de forrageiros no período das águas: fenação e ensilagem. Entre eles, apenas o segundo envolve processos microbiológicos de interesse, pois o processo de fenação apenas apela para duas condições: utilizar uma forrageira e seca-la com o mínimo de perdas nutritivas.
Entende-se por ensilagem as alterações fisicoquímicas e organolépticas de uma forrageira ou alimento fermentescível armazenados na ausência de ar. O principal objetivo no processo de ensilagem é obter uma produção suficiente de ácido láctico de origem microbiana.
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